ナノサイズの極小カップ
シクロデキストリン（cyclodextrin 以下ＣＤとも）は、トウモロコシなどのデンプンにＣＤ生成酵素を作用させて得られる環状オリゴ糖です。ブドウ糖が環状に結合した、まるで底なしカップのような構造をし、天然にも存在します。
ブドウ糖の数が六、七、八個のものをそれぞれα、β、γＣＤと呼び、その空洞の内径は、最大のγＣＤでも〇・九〜一・〇ｎｍ（ナノメートル＝一〇億分の一メートル）と分子と同等のサイズです。しかも、その外側は親水性、内側は疎水性という特異な性質を持っています。
この疎水性空洞内に、いろいろな分子（ゲスト分子と呼ぶ）を取りこむ現象を「包接」といい、分子を取りこんだ状態のＣＤを「包接体」と呼びます。
包接化が生み出す多様な機能性
ゲスト分子の包接化により、多種多様な機能性が生まれてきます。代表的なものをあげておきます。
・安定化…光、熱、酸化、加水分解などに対して安定化させる。
・徐放…香料などの有用成分を徐々に放出する。
・生体利用能（バイオアベイラビリティ）の向上…有効成分の分子間力を断ち切り、分子レベルで効率よく生体内へ移行させる。
・水への可溶化、分散化…水に溶けにくい物質を水に溶解させたり、分散させたりする。
・マスキング…嫌な臭いや味などを改善する。
・粉末化…気体、液体の取扱いを容易にする。
・吸湿性、潮解性防止…物質が空気中の水分を取り込んで水溶液になる潮解性や、吸湿性を防止する。
・粘度調整…粘度の高い物質の分子間力を断ち切り、粘度を下げる。
現在、こうした機能性は、食品・化粧品・生活用品・医農薬品などといった実に幅広い分野で生かされ、私たちの健康や美容、生活に役立つ種々の製品が次々と生み出されています。ＣＤの機能性が発揮されるのはナノサイズの世界であり、まさに包接化は最先端のナノテクノロジーといえるでしょう。
